Ávila

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 La ciudad de Ávila está declarada Patrimonio Cultural de la Humanidad por la UNESCO desde 1985.
Tanto sus murallas como el conjunto de sus monumentos están protegidos por esta declaración. Es una de las ciudades de España con mayor número de iglesias de estilo románico (junto a Zamora, Soria y Segovia). Sus primeros pobladores, los vetones la denominaron Óbila que, al parecer, significa alto monte o elevado. Los romanos la llamaron Abila o Abela, de donde deriva su nombre actual: Ávila.
Junto al río Adaja, la ciudad mantiene su recinto amurallado y todo su valor histórico y cultural.

  La catedral de Ávila es una de las primeras ojivales de España, contemporánea de la de Cuenca, pero con una construcción muy peculiar. Su estilo gótico de primera época (siglo XIII) contrasta con la imagen de fortaleza que presenta. Es el edificio más elevado y el que sobresale cuando nos acercamos a la ciudad.

  Su planta de cruz latina, propia de este estilo, se ve resaltada por la altura de su crucero. Como peculiaridad hemos de observar que el ábside, parte posterior del altar mayor, queda insertado en la muralla de la ciudad, sin perder su forma semicircular.

 El interior está dividido en las tres naves habituales en la arquitectura de esta época, con arcos de medio punto contrastando con los incipientes ojivales. Los ventanales y sus vidrieras (vitrales) permiten que la luminosidad coloreada inunde este interior y que hace que se favorezca la observación de los diferentes colores de la piedra de cantería con que está construida esta catedral.

 El claustro es de obligada visita, así como las distintas capillas y salas que comprende. Sobre una de las puertas de la nave lateral derecha se puede observar una curiosa estatua de San Cristóbal de grandes dimensiones.

  La fachada de esta catedral mantiene una sola torre (la segunda no se llegó a construir), con aspecto de fortaleza que no desentona con su entorno amurallado. A falta del desaparecido rosetón principal, existe ahora una celosía de piedra acristalada.
 El tímpano de la puerta occidental es rico en relieves y bajo-relieves. Además, presenta a ambos laterales, como custodiando la entrada, las estatuas de dos personajes míticos (a veces relacionados con Hércules) vestidos con hojas o musgo y portadores de unas clavas o grandes porras, representando la potencia de la Naturaleza en todo su esplendor primaveral.
 Esta imagen se ve repetida en numerosas tradiciones ancestrales de origen pagano: el hombre verde, el hombre de musgo, el hombre salvaje, etc.

 Las murallas de Ávila, tan distintivas, son de construcción románica. De hecho son quizá el mejor ejemplo de construcción románica para uso militar de toda Europa. Se construyeron por encargo del rey Alfonso VI de Castilla, a finales del siglo XI, sustituyendo a las romanas originales, que tenían un perímetro inferior.

 Fueron restauradas en 1596 por el rey Felipe II.

 La muralla de Ávila es el monumento iluminado más grande del mundo.

  Con algo más de 2,5 km de longitud, 2.500 almenas, 87 torreones y 9 puertas (llamadas coloquialmente 'arcos'), incluye dos portillos que han quedado cegados. En cada una de las puertas hay, al menos, un palacio que se encargaba de la defensa en ese punto, casi todos construidos en los siglos XV y XVI.

 Las puertas más importantes son la del Alcázar (frente a la plaza del Mercado Grande), la de San Vicente (frente al templo del mismo nombre) y la de la Catedral (junto a ésta).

  Una de las interesantes iglesias del recinto amurallado es la de San Pedro. De factura románica, comenzada en el siglo XII, sin torres, con una fachada espectacular y su extraordinario rosetón en piedra en su lado occidental.
  Se encuentra en la Plaza del Mercado Grande, frente a la puerta del Alcázar.

 En su interior, además de las tres naves que componen el templo, es de admirar una pila bautismal que quizá sea más antigua que la iglesia, tallada en piedra con bajo-relieves.

  La basílica de San Vicente es la iglesia mayor de las construidas fuera de las murallas. Básicamente de estilo románico de finales del siglo XI y siglo XII, sus naves son de elevada techumbre lo que le proporciona una esbeltez muy particular. Son de destacar los relieves en piedra por todo su interior, así como el sepulcro de los mártires (San Vicente y sus hermanas), sin olvidar la puerta del muro Sur con todas sus esculturas.

 La fachada tiene dos torres de diferente época y su claustro exterior presenta, sobre la puerta de acceso al templo, un curioso crismón, que es poco frecuente en estas latitudes. Son muy de destacar como únicas las rejas del interior de este templo.

 Se encuentra bastante bien restaurada y ofrece visitas guiadas por su interior.

  Dentro de los personajes históricos nacidos en esta ciudad de Ávila, debemos citar a Teresa de Cepeda y Ahumada, nacida en 1515, posteriormente conocida como Santa Teresa de Ávila.
 Tiene una estatua junto a la puerta del Alcázar de las murallas. En las afueras de la ciudad se encuentra un humilladero de cuatro columnas con dosel (denominado 'los Cuatro Postes')desde el que, al parecer, se despidió Santa Teresa al abandonar la ciudad.

 Entre la muy variada oferta gastronómica que nos ofrece Ávila capital, podemos citar el famoso chuletón de ternera, normalmente asado a la brasa, los platos confeccionados con las no menos célebres judías del Barco de Ávila, platos de caza, el cochinillo o tostón asado, cordero, lechazo, cabrito, truchas, sopa de ajo, etc. y una muy selecta repostería entre la que podemos destacar las yemas de Santa teresa, las torrijas y los amarguillos. Vinos muy apreciados, tanto los tradicionales de Cebreros como los de nueva aparición.
 Ávila no defraudará al visitante por la variada y abundante oferta de atractivos alicientes de toda índole para que merezca la pena su visita.

 La página oficial de turismo del Ayuntamiento de Ávila para ayudarnos en los primeros pasos.

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